Малярийный комар «не только вреден, но и полезен», как это говорил про пиво поутру Николай Фоменко. С одной стороны, комариха — разносчик заразы. А с другой — корм для лягушек, рыб и птиц. Уничтожь комара, и они будут страдать от — голода. Поэтому после решительного натиска на комаров, который в первой половине XX века избавил от малярии целые страны, возникла идея мирного сосуществования с комарами в целом и прицельного изведения именно разносчика малярии. Чего только ни придумывали ученые — и выпускать бесплодных самцов, и устраивать ловушки, и прицельно сбивать малярийных комарих лазером, — ничего не помогает. Очередную попытку решили предпринять энтомологи из Мэрилендского университета во главе с профессором Раймондом Сент-Легером. Они предлагают лечить от малярийного плазмодия самих комаров.
Есть такой грибок, Metarhizium anisopliae. Он поражает комара и живет в его гемолимфе, но тот погибает не сразу (как после приема ДДТ), а успевает оставить потомство. В одну линию грибка встраивали ген, кодирующие человеческие антитела к возбудителю малярии, в другую — ген применяемого для борьбы с малярией белка яда скорпиона, распыляли трансгенные споры над экспериментальным участком. Там, где распыляли трансгенный грибок, плазмодий нашли у четверти комаров, причем его концентрация составляла лишь 5% от контрольной. Там, где распыляли дикий грибок, — его нашли у 87%, а в контроле, без грибка — у 94%. Получив положенные разрешения на использование трансгенных культур, ученые собираются в ближайшее время применить свою методику для борьбы с малярией в Африке.