Сотрудники Университета Маккуори (Австралия) разработали схему мысленного эксперимента, результат которого свидетельствует о том, что формулировка принципа дополнительности не совсем верна.
Этот принцип, лежащий в основании квантовой теории, был введён в научное обращение Нильсом Бором. Хорошей иллюстрацией понятия «дополнительность» служит известнейшее положение о корпускулярно-волновом дуализме: квантовые объекты могут проявлять и корпускулярные, и волновые свойства, причём два варианта описания частиц микромира не противоречат друг другу, а считаются взаимно дополнительными. Размышляя о дуализме в контексте опыта Юнга (простого эксперимента, в котором свет падает на экран с двумя параллельными прорезями), Бор заключил, что исследование комплементарных свойств какого-либо объекта требует несовместимых друг с другом экспериментальных схем.
Дополнительность корпускулярного и волнового описаний легко продемонстрировать с использованием интерферометра Маха — Цандера. На пути фотона здесь устанавливаются два светоделителя, один из которых — выходной — снабжён регистрирующими устройствами. Если в этой схеме, показанной ниже, ничего не менять, экспериментаторы будут наблюдать интерференционную картину; иными словами, фотон ведёт себя подобно волне, распространяющейся в обоих плечах интерферометра. Когда выходной светоделитель убирают, приход кванта света регистрирует либо первый детектор, либо второй, а фотон проходит по какому-то одному плечу интерферометра, проявляя свойства частицы.
В 1978 году американский теоретик Джон Арчибальд Уилер рассмотрел интересную модификацию описанного эксперимента, в которой вопрос об установке второго светоделителя решается (с помощью генератора случайных чисел) уже после попадания кванта света в интерферометр. Такой вариант методики, успешно реализованный в 2006-м, исключает возможность того, что фотон определяет линию поведения заранее.
Австралийские физики развили идею Уилера, заменив классическое устройство, которое использовалось при выборе типа схемы, квантовым. Последнее подготавливается в суперпозиционном состоянии 2–½(|0> + |1>), а от результата измерения — 0 или 1 — зависит, будет установлен выходной светоделитель или нет.
Эта версия опыта интересна тем, что она допускает обратный временной порядок измерений: можно сначала зарегистрировать фотон, а потом уже решать, как ему нужно себя вести. Отсюда следует возможность подготовки фотона в суперпозиции состояний «волна» и «частица», которые, очевидно, отражают лишь наши представления о нём, а не его реальные характеристики.
Квантовый «генератор случайных чисел» также позволяет изучать волновые и корпускулярные свойства фотонов на одной и той же установке, что противоречит указанной выше формулировке принципа дополнительности, найденной Бором.
Отчёт, подготовленный австралийцами, опубликован в журнале Physical Review Letters; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.
Подготовлено по материалам Американского физического общества.
ДМИТРИЙ САФИН