Ракета-носитель

Ракета-носитель – многоступенчатая (2—4 ступени) баллистическая ракета для выведения в космос искусственных спутников Земли, автоматических межпланетных станций, космических кораблей, орбитальных станций и других полезных грузов. В зависимости от энергетических характеристик и способности выводить на орбиту искусственного спутника полезный груз определённой массы ракет-носителей можно условно разделить на следующие классы: лёгкие (до 500 кг), средние (до 10 т), тяжёлые (до 100 т), сверхтяжёлые (свыше 100 т). Большинство ракет-носителей создано на основе межконтинентальных баллистических ракет или баллистических ракет средней дальности.

На первых ступенях ракет-носителей в качестве компонентов топлива, как правило, используются керосин и жидкий кислород, например «Восток» (СССР), «Атлас-Аджена» (США). Жидкостные ракетные двигатели верхних ступеней ракет-носителей обычно работают на высококипящих компонентах топлива, например ракеты-носители « Космос» (СССР), «Атлас-Аджена», «Титан-2» (США), а также на жидких водороде и кислороде, например «Атлас-Центавр», «Сатурн-5» (США).

Отличительная особенность последних ступеней некоторых ракет-носителей — возможность многократного включения их двигателей, что позволяет осуществлять манёвры для изменения высоты и наклонения орбиты, а также старта полезного груза с орбиты искусственного спутника. Наряду с использованием жидкостных ракетных двигателей как основных двигателей большинства ракет-носителей, на некоторых из них применяются т. н. стартовые твердотопливные ракетные двигатели, которые крепятся к корпусу 1-й ступени, например «Торад-Аджена» (США).

Ракеты-носители могут выводить на круговую геоцентрическую орбиту полезный груз массой от нескольких кг до нескольких десятков т и сообщать ему необходимую скорость. Все ракеты-носители характеризуются сравнительно малой массой и большими запасами топлива (масса топлива 85—90% от стартовой массы ракеты). Стартовая масса ракет-носителей составляет от нескольких десятков до нескольких тыс. т. Продолжительность активного участка некоторых ракет-носителей свыше 17 мин. Полёт проходит в большом диапазоне высот.