Институт на постоянной основе дает научно-аналитические оценки и экспертные заключения по проектам подготовленных к принятию хозяйственных решений.
Лаборатория создана в 1952 году. Первый её руководитель- кандидат техн. наук, доцент И.Р. Заитов. С 1968 г. заведующий лабораторией Книжников Юрий Фирсович, профессор, доктор географических наук, заслуженный деятель науки РФ, лауреат Государственной премии СССР. Направления научных исследований: Лаборатория выполняет функции головного подразделения по аэрокосмическим исследованиям среди университетов России.
Кафедра картографии и геоинформатики Географического факультета МГУ является крупным научно-исследовательским центром, занимая передовые позиции в отечественной и мировой картографии. При кафедре созданы научные лаборатории аэрокосмических методов, автоматизации в картографии, цифровой картографии и фотограмметрии и центр геоинформационных технологий. Кафедра признана в России ведущей научной школой географической картографии, целью которой является разработка теории картографии как науки о картографическом моделировании и познании геосистем.
Лаборатория картографии была создана в 1930 г. вначале как карткабинет, а затем в 1943 г. преобразована в отдел, с 1987 г. – лаборатория.