Вольтер

Вольтер (настоящее имя - Мари Франсуа Аруэ) родился 21 ноября 1694 г. в Париже в семье нотариуса. С 1704 г. по 1711 г. учился в иезуитском колледже Людовика Великого, затем работал в адвокатской конторе. В 1717 г. Вольтер за эпиграммы на герцога Орлеанского почти год просидел в Бастилии. В 1718 г. состоялась премьера пьесы «Эдип», которая имела большой успех (в 1718 г. Вольтер и взял свой псевдоним). В 1726 г. Вольтер вынужденно покинул Францию и обосновался в Англии. Через два года вернулся на родину и почти 20 лет жил в замке Сир. В 1733 г. издал «Английские письма», в которых утверждал, что английский общественный и политический строй гораздо лучше французского. По приказу короля «Английские письма» были сожжены.

Постепенно Вольтер приобрел известность в Европе, с 1745 г. стал королевским историографом, членом Французской академии. Холодность Людовика XV, разочарование в версальском дворе, смерть маркизы Дю Шатле (1749 г.) склоняли Вольтера принять приглашение Фридриха II, ко двору которого он явился в 1750. Полагаясь на испытанную годами привязанность и щедрость «короля-философа», Вольтер рассчитывал прижиться в Пруссии. Но вблизи ему открылись во Фридрихе не только острый ум, но и двуличие и деспотизм, что и стало причиной отъезда Вольтера в 1753 из Пруссии.
Он переехал в Швейцарию, где пробыл в общей сложности 25 лет. В окрестностях Женевы он купил небольшое имение, названное им «Делис» («Отрада»). Здесь Вольтер начал сотрудничать в «Энциклопедии» Дидро и Д'Аламбера. В конце 1758 г. он арендовал поместье Турней, а в начале 1759 г. приобрел еще и поместье Ферней, расположенные по обе стороны границы Женевского кантона с Францией. Ферней стал его «удельным княжеством», которым он правил как просвещенный государь. Наконец-то Вольтер мог позволить себе роскошный образ жизни. Ферней стал тем местом, где в течение 20 лет разворачивалась просветительская деятельность Вольтера. Здесь он принимал гостей со всей Европы. Паломничество в Ферней стало, чуть ли не обязательным для всякого просвещенного путешественника.

Вольтер написал «Истолкование Ньютоновской философии». Эту работу стали считать началом французской «Энциклопедии», В 1753 г. создал «Мемуары», в 1763 г. - «Трактат о веротерпимости», затем «Опыт о нравах и духе народов» и «Философский словарь». Вольтер вел переписку со многими просвещенными людьми своего времени, в том числе и с императрицей Екатериной П. В начале 1778 г. Вольтер вернулся в Париж, под восторженные крики горожан. Но спустя всего несколько месяцев, 30 мая 1778 г., умер.