Аверченко Аркадий
Одиннадцать слонов
I
Схватив меня за руку, Стряпухин быстро спросил:
- В котором ухе звенит? Ну! Ну! Скорее!!
- У кого звенит в ухе? - удивился я.
- Да у меня! Ах ты. Господи! У меня же!! Скорее! Говори!
Я прислушался.
- В котором? Что-то я не слышу... А ты сам сразу не можешь разобрать?
- Да ты угадай, понимаешь? Угадай! Какой ты бестолковый!..
- Да угадать-то не трудно, - согласился я. - Если бы ушей было много ну, тогда другое дело... А то два уха - это пустяки. Левое, что ли?
- Верно, молодец!
Я самодовольно улыбнулся.
- Еще бы! Я могу это - и вообще... многое другое... А зачем тебе нужно было, чтобы я угадал?..
- А как же! Такая примета есть... Я что-то задумал. Если ты угадал, значит, исполнится.
- А что ты задумал?
- Нельзя сказать. Если скажу - оно не исполнится.
- Откуда ты знаешь?
- Такая примета есть.
- Ну, тогда прощай, - проворчал я, немного обиженный. - Пойду домой.
- Уже уходишь? Да который теперь час?
- Не могу сказать, - упрямо ухмыльнулся я.
- Почему?
- Такая примета есть.
Его лицо выразило беспокойство.
- Неужели есть такая примета?
- Еще бы... Самая верная. Несчастье приносит.
- А ты знаешь, я ведь часто отвечал на вопрос: "Который час?"
- Ну вот, - улыбнулся я зловеще. - И пеняй сам на себя. Обязательно это к худу.
Он призадумался:
- Постой, постой... И верно ведь! Вчера у меня шапку украли в театре.
- Каракулевую? - спросил я.
- Нет, котиковую.
- Ну, тогда это ничего.
- А что?
- Примета такая есть. Пропажа котиковой шапки - в доме радость.
Он даже не спросил: в чьем доме радость - в его или воровском. Просиял.
- Я тоже с тобой выйду. Прислуга побежала за ворота - дай я тебе пальто подержу.
Я натянул с его помощью пальто, а когда он снял с вешалки свое, я сказал:
- Ты прости, но я тебе тем же услужить не могу.
- Почему?
- Такая примета есть: если гость хозяину пальто подает - в доме умереть должны.
Стряпухин отскочил от меня и наскоро натянул в углу сам на себя пальто.
Когда мы шагали по улице, он задумчиво сказал:
- Да, приметы есть удивительные. Есть счастливые, есть несчастливые. Но на днях я узнал удивительную штуку, которая приносит счастье и застраховывает от всяких неудач.
- Это еще что?
- Слоны. Одиннадцать слонов. Нужно купить одиннадцать штук от самого большого до самого маленького и держать их в доме. Поразительная примета.
- Что ж ты, уже купил их?
- Девять штук. Двух еще нет. Самых больших. Да они дорогие, большие-то. Рублей по тридцати... Кстати, ты не можешь одолжить мне пятьдесят рублей? Я бы завтра комплект уже имел.
- Что ты! Разве можно одалживать деньги в пятницу?! Есть такая приме...
- Да сегодня разве пятница? Нынче ведь четверг, - возразил он.
Сначала я растерялся, а потом улыбнулся с видом превосходства.
- Я знаю, что четверг. Но ведь четверг - это у нас?
- Ну да.
- А в Индии-то что теперь? Пятница!
- Пятница, - машинально подтвердил он, приоткрыв от недоумения рот.
- Ну вот. А слоны-то ведь индийские?
- Какие слоны?
- Да которых ты собираешься покупать!
- Предположим.
- То-то и оно. Как же можно в пятницу деньга давать взаймы? Несчастье... Страшная примета есть.
Он замолчал.
II
Стряпухин исчез на долгое время. Но однажды пришел ко мне расстроенный, с явными признаками на лице и в костюме целого ряда жизненных неудач.
- Эге, - сочувственно встретил я его. - Твои дела, вижу, неважные. Как поживаешь?
- Да, брат, плохо... У жены чахотка.
- Гнусная вещь, - согласился я. - Впрочем, вези ее на юг. Теперь это легко поправить можно.
- Да откуда же я денег-то возьму?
- А у жены-то были ведь деньги... я знаю... Несколько тысчонок.
- Были да сплыли. На бирже проиграл.
- Эх, ты, Фалалей! Ну, на службе возьми аванс.
- Хватился! Со службы уволили. За биржевую игру. Вы, говорят, еще наши деньги проиграете, казенные.
- Однако! А что же твой дядя какой-то? Помнишь, ты говорил: собирался умереть и тебе дом оставить.
- Да и умер. Только не тот дядя, а другой. Вдовец с двумя детьми. Детей мне оставил... Прямо беда!
- Так ты бы продал что-нибудь из обстановки... У тебя ведь обстановка хорошая, я помню, была...
Он тоскливым взглядом посмотрел на меня.
- Продано, брат. Почти все. Кроме слонов.
- Каких слонов? - удивился я.
- Да тех, что я, помнишь, говорил.
- А они дорогие?
- Рублей полтораста...
- Так ты бы их и пустил в оборот. Это ведь жене месяц жизни в Крыму.
Стряпухин откинулся назад и всплеснул руками:
- Что ты! Как же я могу их продать, когда они приносят счастье!
III
Я долго прохаживался по кабинету, бормоча себе под нос всякие рассуждения.
Остановился перед Стряпухиным и сказал:
- Дурак ты, дурак, братец!
- Почему?
- Такая примета есть.
Он бледно, насильственно улыбнулся.
- Вот ты теперь уже и ругаешься. Ругаться-то легко.
- И ругаюсь! Обрати внимание: не было у тебя этих слонов - жена была здорова, деньги в банке лежали и служба была. Появились слоны, которые, ты говорил, счастье приносят, - и что же!
- А ведь верно! - охнул он, побледнев. - Я совсем не обратил на это внимания... Действительно... Знаешь, тут есть какой-то секрет. Может быть, не одиннадцать слонов нужно, а какое-нибудь другое количество?
Я кивнул головой.
- Весьма возможно... И может быть, нужно было не слонов покупать, а каких-нибудь верблюдов или зайцев.
- А в самом деле! - ахнул он, приоткрыв по своей привычке от изумления рот.
- И может быть, не покупать их, а украсть нужно было...
- Да, да!..
- ...и держать не в доме, а в погребе.
Оба мы замолчали. Он поднял опущенную голову и несмело спросил:
- Ну, как ты думаешь - верблюда или зайца?
Я пожал плечами.
- Конечно, верблюда.
- Почему?
- Примета такая есть.
- А сколько их надо?..
- Тридцать восемь штук.
- Ого! - с оттенком уважения в голосе пробормотал Стряпухин. - Вот это число! Что же их... покупать нужно?
- Украсть! Только украсть! И держать в погребе на бочке с огурцами. Такая примета есть.
Он внимательно разглядывал выражение лица моего, и в глазах его я прочел легкое колебание.
- Что это ты?.. - робко заметил он. - Не то говоришь серьезно... не то насмехаешься надо мной.
Я горячо воскликнул:
- Что ты, что ты! Я говорю совершенно серьезно. Слоны ведь тебе не помогли, а? Одиннадцать слонов мал мала меньше. Ведь не помогли? Так?
- Не помогли, - вздохнул он.
- Ну вот! Попробуем верблюдов. Тридцать восемь верблюдов! Не купим их, а стащим в магазине: это и дешевле и практичнее. Поставим в погреб и посмотрим - не повернется ли фортуна к тебе лицом? Если все будет по-прежнему плохо - верблюдов к черту, купим лисиц или лягушек, индийских болванчиков, крокодилов, черта, дьявола лысого купим! Попробуем покупать по семнадцать, по тридцать три, по шестьдесят штук, будем держать их под полом, на крыше, в печной трубе - все испробуем, все испытаем!! Как только тебе повезет - стоп! Вот, значит, скажем мы, это и есть настоящая примета!
- Да ты это... серьезно?
- А то как же, братец? Слоны твои провалились - нужно искать других путей. Какой-то немец-профессор сделал свыше девятисот комбинаций лекарства, пока не наткнулся на настоящую. У нас будет девять тысяч комбинаций - но ничего! Ведь он открывал только новое лекарство, а мы ищем секрет счастья... Разрешить проблему счастья - какая это великая миссия!!
- Да ведь этак всю жизнь провозишься...
- А ты что же думал? И провозишься.
Он устало опустил голову.
- Боже, как все это неопределенно... А может быть, вся штука в том, что слонов нужно не одиннадцать, а двенадцать. Прикупим еще одного...
- Может быть! Жаль, что это не ослы. Если бы ты имел одиннадцать ослов, то двенадцатого и прикупать бы не стоило.
С видом человека, окончательно запутавшегося в сложной тине жизни, он поднял на меня глаза:
- Почему?
IV
Уходя, он небрежно спросил, боясь выказать интерес к ответу и вызвать тем новые мои насмешки:
- Сколько, ты сказал, верблюдов?
- Тридцать восемь, - ехидно улыбнулся я. - Думаешь купить?
- Нет, не то. А вот нужно бы запомнить цифру тридцать восемь. Буду нынче в клубе, возьму карту лото с этой цифрой.
- Ага! Ты и этим занимаешься? Что же, везет?
- Пока нет.
И в глазах его светилось отчаяние.
- Почему? - допрашивал я безжалостно. - На какую, например, цифру ты вчера брал карту?
- Восемьдесят шесть. Счастливое число. Мой кузен Гриша на эту цифру в лотерею корову выиграл.
- Значит, и ты выиграл?!!
- Нет, - робко прошептал он, запуганный моим криком, моими оскорблениями, моей иронией.
Я схватил его за шиворот.
- Так как же ты, каналья, находишь это число счастливым?!
- Постой... Пусти! Я бы, может быть, и выиграл, а только, уходя из дому, забыл ключ и с дороги вернулся. А это считается очень нехорошо. Примета...
* * *
Рассказанную мною правдивую историю я считаю очень нравоучительной.
Тем не менее я уверен, что среди моих читателей найдется пара-другая людей, которые запомнят цифры 38 и 86.
И подумают они: "Что ты там себе ни говори, а мы на эти цифры возьмем карточку и сыграем в лото".
Так и быть, сообщу я для них еще одну, самую верную счастливую цифру: пятьдесят девять.
Играйте на нее... Замечательная цифра.
А проиграете, - значит, покойника встретили или кошка дорогу перебежала.
Так вам и надо! Мне все равно вас не жаль.