Российские учёные идут по следам чёрной крысы

Кости чёрной крысы Rattus rattus, найденные археологами в Вологодской и Владимирской областях, помогают прояснить историю её распространения на северо-западе России. По мнению специалистов  Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова (ИПЭЭ) РАН, эти животные появились на Руси с развитием торговли в средние века со стороны Новгорода и Балтийского моря.

Роль чёрной, или корабельной, крысы в истории человечества гораздо значительней, чем кажется на первый взгляд. Эти животные считаются основными переносчиками чумы, которая в средние века опустошала целые страны и меняла ход истории. Однако об их расселении мало что известно, и это неудивительно. Обычно картину распространения животных восстанавливают по костным останкам. Но чёрные крысы, живущие рядом с человеком, редко становятся добычей хищников, да и люди на них не охотятся. Поэтому крысиные кости практически не встречаются ни в естественных отложениях, ни в так называемых «кухонных кучах», формирующихся на территории поселений человека.

Останки чёрной крысы встречаются в Средиземноморье, а также в более северных странах Европы, начиная со II тыс. до н. э., но преимущественно в средневековье. Костей, однако, чрезвычайно мало, и некоторые зарубежные исследователи сомневаются в том, что эпидемии чумы, включая знаменитую пандемию XIV века («Чёрная смерть»), были именно чумой. Даже выделение палеоДНК чумной бактерии из останков предполагаемых жертв болезни их не убедило.

Обычно археологи при раскопках уделяют мало внимания костям мелких животных. Но недавно сотрудники археологической экспедиции Института археологии РАН передали специалистам ИПЭЭ РАН около 60 тысяч костей млекопитающих и птиц, найденных при раскопках средневековых сельских поселений в Вологодской и Владимирской областях. Титанический труд биологов при разборе этого материала увенчался успехом – они обнаружили всего 6 костей, принадлежавших чёрной крысе. Останкам более 700 лет, и датируются они XII–XIII веками – периодом быстрого роста народонаселения и, главное, развития торговых связей. Исходя из временнóй привязки находок, распространение чёрной крысы, вероятнее всего, шло с запада, по торговым путям со стороны Новгорода и Балтийского моря. С этой же стороны, судя по летописным источникам, шло в дальнейшем и распространение чумы. Пандемия XIV века затронула и многие города Руси: Киев, Чернигов, Смоленск, Новгород, Псков, Суздаль, а в Глухове (Сумская область, Украина) и Белозерске (Вологодская область) не осталось ни одного жителя.

Распространение чёрной крысы с юга по Волге кажется исследователям менее вероятным, хотя об этом можно будет уверенно сказать лишь после дальнейших археологических раскопок.

Работу исследователей поддержали РФФИ и программы Президиума РАН «Биоразнообразие и динамика генофондов» и «Происхождение и эволюция биосферы».

Источник информации: А. Б. Савинецкий, О. А. Крылович «К истории распространения чёрной крысы (Rattus rattus L., 1758) на северо-западе России». Известия РАН. Серия биологическая, 2011, № 2.

Наталья Резник

Иллюстрация: в Венеции во время эпидемий чумы доктора посещали пациентов, надевая Medico della Peste. В ее длинный клювообразный нос помещали различные ароматические масла и другие вещества – считалось, что они предохраняют от заражения чумой.