Улитки пересекают Центральную Америку на птицах

Лягушка-путешественница, летавшая с утками на юг в сказке Гаршина, может иметь реальный прототип в животном мире. Во всяком случае, ученые из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме утверждают, что подобным образом морские улитки дважды пересекали Центральную Америку. Континент был непреодолимой преградой для моллюсков, но они ухитрялись мигрировать вместе с птицами.

Это открытие было сделано при изучении генетической истории родственных видов рогатых улиток Cerithideopsis californica и С. pliculosa, собранных в 29 разных местах от Калифорнии и Техаса до Панамы на побережьях двух океанов. Исследование показало, что были как минимум две волны миграции. Первая прошла в направлении от Тихого до Атлантического океана около 750000 лет назад. Затем улитки мигрировали обратно около 72000 лет назад.

Ученые из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме утверждают, что морские улитки дважды пересекали Центральную Америку на птицах

Географическое распределение гаплотипов и данные полевых наблюдений позволили предположить, что улитки перелетали вместе с птицами, по всей видимости, куликами, через перешеек Теуантепек в Мексике, который имеет ширину около 220 км.

Серьезная проблема успешной миграции заключается в числе особей, которые могут оказаться вместе на другом побережье. Их должно быть достаточно для создания новой популяции. В 1940 году палеонтолог Джордж Гейлорд Симпсон ввел понятие «лотереи» для описания маловероятных событий, которые произошли и повлекли серьезные последствия для разнообразия жизни на Земле. Одним из таких событий и стал случайный «коллективный автостоп» морских улиток.

У исследователей из Смитсоновского института есть как минимум два объяснения, как моллюски могли воспользоваться «автостопом». Первую версию выдвинул Осаму Миура. Он считает, что улитки могли путешествовать в желудках птиц. Плотно закрытая раковина позволяла некоторым из них выжить и затем выйти на волю вместе с птичьими экскрементами. «Таким образом, – говорит он, – могли летать не только улитки, но и другие моллюски».

Через некоторое время ученый Марк Торчин заявил о своей версии, согласно которой улитки могли цепляться за лапы или перья птиц и так пересекать большие пространства. С ним согласен директор института Элдридж Бермингем: «Здесь, в Панаме, я видел, как улитки летают на птицах. И я не понимаю, почему другие не замечали этого раньше».